เอียน ฟอสเตอร์ หัวหน้าโค้ชมั่นใจว่าเขาจะอยู่ที่เอเดนพาร์คใน เซ็กซี่บาคาร่า โอ๊คแลนด์ในวันเสาร์นี้ ซึ่งทีมออลแบล็คส์จะพบกับไอร์แลนด์ในการทดสอบรักบี้ครั้งแรกจากทั้งหมดสามครั้ง แมตช์ที่อาจมีความสำคัญต่ออาชีพการงานของเขาเอง
ฟอสเตอร์มีส่วนร่วมเพียงเล็กน้อยกับการเตรียมการทดสอบ All Blacks หลังจากการทดสอบเป็นบวกสำหรับ COVID-19 เมื่อต้นสัปดาห์นี้ เขากักตัวอยู่ที่บ้านมาหลายวัน เช่นเดียวกับผู้ช่วยของเขา จอห์น
พลัมทรี, สก็อตต์ แม็คเลียด และเกร็ก ฟีก ที่ผลตรวจเป็นบวกเช่นกัน
ผู้เล่นตัวจริงของ All Blacks ฟอสเตอร์ที่มีชื่อเมื่อวันพฤหัสบดีก็มีรูปร่างบางส่วนจากการระบาดของ COVID ในหมู่ทีม ปีก Will Jordan และกองกลาง David Havili และ Jack Goodhue ไม่พร้อมสำหรับการเลือกหลังจากติดเชื้อไวรัส
ทีม All Blacks แทบจะไม่สามารถขัดขวางการสร้างผลงานเพื่อทดสอบกับทีมที่เอาชนะพวกเขาได้ในสามจากห้าการประชุมล่าสุดของพวกเขา รวมถึง 29-20 ในการประชุมครั้งล่าสุดเมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว แม้ว่าจะไม่เคยอยู่ที่นิวซีแลนด์ก็ตาม
การแข่งขันในวันเสาร์มีความสำคัญสำหรับฟอสเตอร์เป็นการส่วนตัว ความเชื่อมั่นของสาธารณชนต่อความสามารถในการฝึกสอนของเขานั้นต่ำอยู่แล้ว ก่อนที่นิวซีแลนด์จะแพ้การทดสอบทัวร์ซีกโลกเหนือสองครั้งล่าสุดที่ไอร์แลนด์และฝรั่งเศสเมื่อปีที่แล้ว
การสูญเสียอีกครั้งในวันเสาร์ที่จะยุติสตรีคแห่งชัยชนะเกือบ 30 ปีของนิวซีแลนด์ในโอ๊คแลนด์น่าจะเพิ่มความเร่งด่วนให้กับการอภิปรายว่าฟอสเตอร์เป็นคนที่
เหมาะสมที่จะนำนิวซีแลนด์ไปสู่การแข่งขันฟุตบอลโลกที่ฝรั่งเศสในปีหน้าหรือไม่
สิ่งสำคัญอันดับแรกของฟอสเตอร์คือการเข้าร่วมทีมของเขาอีกครั้ง เขาบอกว่าเขาโค่น “ฝุ่นเล็กน้อย” เมื่อต้นสัปดาห์ แต่ดีขึ้นมากในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา
“ผมรอคอยที่จะเข้าร่วมทีมในเช้าวันเสาร์” เขากล่าว
การสูญเสียผู้เล่นสามคนจาก COVID ทำให้ฟอสเตอร์ต้องทำการเปลี่ยนแปลงบางอย่างในการเริ่มต้น XV ของเขาสำหรับการแข่งขันวันเสาร์ ในกรณีที่ไม่มีจอร์แดนซึ่งเป็นผู้ทำประตูที่อุดมสมบูรณ์ All Blacks ได้เปลี่ยน Sevu Reece จากซ้ายไปเป็นปีกขวา และส่ง Leicester Fainga’anuku ทดสอบเปิดตัวที่ปีกซ้าย
คำพูดที่กล้าหาญที่สุดของฟอสเตอร์ไม่ได้ถูกบังคับจากโควิด เขาได้เลือกล็อค Crusaders ล็อค Scott Barrett ที่ปีกข้างคนตาบอดในการเคลื่อนไหวซึ่งดูเหมือนว่าจะให้ความสูงและขนาด All Blacks เพื่อให้เข้ากับแพ็คไอร์แลนด์ขนาดใหญ่
ฟอสเตอร์แนะนำว่า อากิระ อิโออาเน ตัวปกติมีอาการบาดเจ็บที่เท้า แต่การเลือกบาร์เร็ตต์ดูเหมือนจะเป็นการพยายามแก้ไขปัญหาที่ชัดเจน แฟน ๆ แบล็คส์ทุกคนที่มีความทรงจำอันยาวนานได้ชี้ให้เห็นว่าบาร์เร็ตต์ได้เริ่มที่หมายเลข 6 ก่อนหน้านี้เพียงคนเดียวในอาชีพการทดสอบ 48 ของเขาและในโอกาสนั้นอังกฤษเอาชนะนิวซีแลนด์ในรอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลกปี 2019
“ฉันไม่ได้คิดนานเกินไปเกี่ยวกับเกมปี 2019” ฟอสเตอร์กล่าว “เราได้บทเรียนบางอย่างจากเรื่องนั้น เป็นสิ่งที่เราเคยคุยกับสกอตต์มาก่อน นอกเหนือจากความเฉียบแหลมของลูกตั้งเตะแล้ว เขายังมีการป้องกันที่ช้ำและการแบกบอลอีกด้วย”
ไอร์แลนด์มีอาการสะอึกในนัดแรกของทัวร์นิวซีแลนด์ โดยแพ้ 32-17 ให้กับนิวซีแลนด์เมารีในแฮมิลตัน ทีมไอร์แลนด์ที่อายุน้อยและไม่มีประสบการณ์ไม่สามารถฟื้นตัวจากการเริ่มต้นที่ช้าซึ่งเห็นชาวเมารีทำคะแนนสี่ครั้งและนำ 32-10 ในช่วงพักครึ่ง
หัวหน้าโค้ช Andy Farrell มั่นใจว่าการสูญเสียจะไม่ส่งผลกระทบต่อขวัญกำลังใจของทีมทดสอบ ซึ่งมีเพียงไม่กี่คนที่มีส่วนร่วมในการแข่งขันวันพุธนี้
“ฉันรู้ว่าพวกเขามีอาการบาดเจ็บหนึ่งหรือสองครั้ง และเราก็เช่นกัน แต่ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็สามารถเลือกสี่ทีมในนิวซีแลนด์ และพวกเขาจะแข่งขันได้ยากอย่างไม่น่าเชื่อ” ฟาร์เรลล์กล่าว “เราไม่มีภาพลวงตาว่าเราเผชิญกับอะไรในช่วงสุดสัปดาห์” เซ็กซี่บาคาร่า
